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Infor ION ERP visto por Frank Scavo

Opina el analista independiente más prestigioso del mercado

Frank Scavo es probablemente el analista independiente de sistemas ERP más prestigioso del mercado. Edita periódicamente un newsletter con noticias y comentarios sobre el mundo IT (Information Technology - Tecnología de Información) llamado Enterprise System Spectator (El espectador de sistemas ERP) que es leído por decenas de miles de personas ligadas a la informática en todo el mundo.

En su último boletín Frank publicó un artículo de gran interés. En la 1ra parte del mismo Frank analiza la estrategia de Infor ION, tal como fue presentada por su presidente Charles Phillips. En la 2da parte da sus consejos a los responsables de sistemas (ERP y otros) de las empresas sobre cómo enfrentar la coyuntura tecnológica actual y ser más valiosos para sus organizaciones evitando quedar relegados al intrascendente papel de administradores de infraestructura.

Se puede coincidir o no con Frank, pero no se puede dejar de leerlo. Que lo disfruten.

Esta semana recibí un verdadero regalo: fui invitado a dar una presentación para 25 CIOs (Chief Information Officer - Directores de Sistemas ERP o IT) en el encuentro European CIO Advisory Council (Consejo Asesor Europeo integrado por los CIO clientes de Infor más importantes de Europa) organizado por Infor, en Maranello, Italia.

Si no está familiarizado con Maranello, le diré que es una ciudad famosa por ser la sede de Ferrari, que es cliente de los sistemas ERP de Infor. Allí se diseñan y fabrican los legendarios Ferrari, probablemente los autos deportivos más famosos del mundo.

1 - Estrategia de Integración de Infor ERP

El evento fue iniciado por el CEO de Infor, Charles Phillips, quien accedió al cargo en diciembre 2010, después de una larga trayectoria en la industria de sistemas ERP. Para mí fue una buena oportunidad de ver cómo Charles se maneja con clientes de Infor, algunos de los cuales se reunían con él por primera vez.

Charles demostró un conocimiento detallo del portafolio de productos de Infor ERP y una gran habilidad para resumir complejas estrategias de productos en términos comerciales.

En este punto, Charles dio la mejor explicación que he escuchado hasta la fecha sobre la estrategia de integración de Infor llamada ION (Intelligent and Open Network - Red Inteligente y Abierta). ION es un producto middleware (rango medio) ligero que provee integración entre los productos ERP y otros de Infor, y capaz de proveerla entre estos productos y aplicaciones de terceros, y entre estos mismos productos y los sistemas desarrollados por clientes y/o socios de negocios.

ION ERP es “ligero” porque no está optimizado para transacciones específicas o para integración punto-a-punto. En su lugar cada aplicación publica un documento XML completo para cada transacción (por ejemplo, una orden de venta), al que otras aplicaciones con reconocimiento de ION pueden suscribirse de forma asíncrona. ION almacena todos los documentos en una bóveda digital, con fines de reportes y (supongo), para cumplir con cualquier requisito de regulación y de auditoría.

Según Charles, ION no resulta apropiado para cualquier aplicación (por ejemplo, una plataforma de negociación de acciones que requiera tiempos de respuestas inferiores a un segundo no lo aprovecharía), pero cumple perfectamente con las necesidades de las aplicaciones comerciales para empresas, como ERP, CRM y SCM (gestión de la cadena de suministros). En este momento Infor está en el proceso de activar todos sus productos para que funcionen con ION para las 93 transacciones comerciales más importantes.

Lo mejor es que ION ocupa solo tres CDs, los que, según Infor, pueden ser instalados en alrededor de 10 minutos.

El Desafío de Infor ERP

Pero ¿todos los clientes de Infor están listos para avanzar hacia ION? No totalmente. Por discusiones grupales y conversaciones de vestíbulos, está claro que el desafío de Infor es el de conseguir que los clientes migren a las nuevas versiones de sus productos, en los que puedan aprovechar las posibilidades de los sistemas ERP y otros de Infor.

Para ser justos, este problema no es exclusivo de Infor sino que resulta común a todos los proveedores de software empresarial ERP con bases instaladas de gran tamaño (muchos clientes) y desde hace mucho tiempo (clientes de muchos años) cómo es el caso de Infor el proveedor de sistemas empresariales con más clientes del mundo (Infor tiene más clientes que los dos competidores que lo siguen juntos).

Varios clientes compraron sus sistemas ERP varios años atrás y por razones buenas y otras no tan buenas pueden haber hecho cientos o miles de modificaciones del código.

Aunque en su momento pueden haber parecido justificadas, estas modificaciones al sistema ERP ahora hacen que las actualizaciones sean prácticamente imposibles.

En casos de estudio exitosos mencionados por los ejecutivos de Infor, lo único que parece funcionar es tomar el abordaje "hoja-de-papel-en-blanco": poner la última versión del software ERP en frente de los usuarios en una conferencia de prueba y preguntar, “¿Qué es lo que falta?” Si empiezas bajo el supuesto de que cada modificación previa aún es necesaria, todo el proyecto colapsa bajo su propio peso.

2 - Cómo Convertirse en Director de Innovación CIO: de Chief Information Officer a Chief Innovation Officer

Este trasfondo terminó siendo un buen marco para mi presentación. Compartí el hecho de que el trabajo del CIO (Chief Information Officer - Directores o Gerentes de Sistemas) en empresas con sistemas ERP se está haciendo cada vez más difícil.

Los incrementos de presupuesto de que disponen los CIO en la mayoría de las compañías está severamente limitado, al tiempo que a los CIOs les piden cada vez más: brindar soporte para cambios comerciales en los sistemas ERP (los que van en aumento) así como esfuerzos destinados al uso de nueva tecnología, como aplicaciones móviles, inteligencia comercial, nuevos sistemas de cara-al-cliente, y trabajos relativos a las redes sociales.

El riesgo para los CIOs bajo estas presiones es que pueden terminar siendo, esencialmente, irrelevantes. De acuerdo a nuestra investigación en Computer Economics, el 75% de los presupuestos que manejan los CIO van hacia soporte sobre la marcha (de sus sistemas ERP y otros), dejando solo el 25% para innovación.

Con limitaciones de tiempo y de dinero, el CIO se ve forzado a postergar solicitudes de nuevas iniciativas, y cuando los usuarios de los sistemas ERP no pueden obtener lo que necesitan del CIO, empiezan a desarrollar sus propios sistemas y habilidades IT (Information Technology - Tecnología de la Información) en forma anárquica.

Eventualmente, el negocio deja de pedirle al CIO cosas nuevas, y el CIO lentamente se convierte en “Director de Infraestructura”, limitándose a mantener los sistemas (ERP y otros) existentes.

En un entorno de estas características ¿cómo puede hacer el CIO para transformarse en “Director de Innovación"? Aquí esbozo los pasos claves.

• Optimizar la Infraestructura. El primer paso es reducir los costos de soporte en curso para liberar dinero a utilizar en innovación. Comprender su estructura de costos actuales y reconocer dónde están las oportunidades para actualizar y consolidar la infraestructura y el portafolio de aplicaciones. Adoptar las mejores prácticas de gestión de sistemas ERP y de IT para gestión de incidentes, gestión de problemas, y gestión del cambio, lo que reduce aún más los costos y mejora los niveles de servicio. La computación "en la nube" también juega un rol aquí como una forma rápida de hacer llegar a los usuarios los nuevos sistemas construidos sobre los sistemas de procesamiento transaccional centrales en la organización (ERP).

• Convertirse en Director de Integración y en Director de Inteligencia. Una vez que se ha optimizado la infraestructura, el CIO tiene la credibilidad y la habilidad necesarias para expandir su rol y convertirse en Director de Integración (Chief Integration Officer) enfocado en procesos comerciales "de un extremo al otro del negocio" integrando al sistema ERP a clientes y proveedores.

  Y también convertirse en Director de Inteligencia (Chief Intelligence Officer) enfocado en convertir los datos internos y externos disponibles en información útil y en enviarla oportunamente a los puestos claves de la organización a través de diferentes canales.

• Convertirse en Director de Innovación (Chief Innovation Officer). El CIO ahora no solo reacciona y da soporte a la estrategia comercial sino que conduce al negocio hacia nuevos productos y servicios basados en el sistema ERP y la funcionalidad que este puede proveer para innovar y superar a la competencia.

  Terminé mi presentación con una advertencia. Convertirse en Director de Innovación (Chief Innovation Officer). no es una promoción que sucede una sola vez. Las innovaciones de hoy se convierten en la infraestructura de mañana. Tal como los sistemas ERP, las computadoras personales y el correo electrónico una vez fueron vistos como innovaciones IT y hoy en día forman parte de la infraestructura lo mismo pasará en el futuro con cualquier innovación actual.

  Cualquier CIO que hoy esté enfocado solamente en el mantenimiento del parque de PCs o en la administración de correo electrónico o en el control del sistema ERP corre el riesgo de terminar siendo irrelevante.

  Por eso también, el día de mañana, las aplicaciones móviles, el sistema ERP y otros corriendo sobre Tablet PCs, y la inteligencia comercial serán lugares comunes como elementos de la infraestructura del mañana.

  De modo que el gran desafío del CIO es seguir aprendiendo y creciendo de manera continua.

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